L’éditeur en a décidé ainsi. Pour des raisons économiques et de positionnement marketing, Flight Simulator X paru en 2006 constituera certainement le dernier opus de la franchise Flight Simulator. Car son successeur n’en est pas un: « Flight » tout court, une différence de nom qui annonce la couleur…

J’ai probablement passé des centaines d’heures sur Flight Simulator. Si je me souviens bien, le 1er Flight Simulator que j’ai connu devait tenir sur quelques disquettes 3,5″… J’ai suivi les différentes versions au fil des ans, et c’est surtout pour moi le Flight Simulator 2004 – un siècle d’aviation – qui marqua un tournant, commençant réellement à m’y mettre sérieusement et à pousser le niveau de réalisme de la simulation au maximum. Mais Flight Simulator, c’est avant tout une communauté de passionnés de par le monde, des gens qui travaillent dans le milieu aéronautique ou non, de véritables pilotes ou simplement virtuels, des gens prêts à passer des heures pour développer des addons ou modéliser des avions en poussant toujours plus loin le niveau de réalisme…

Cela n’a certainement pas pesé lourd dans la stratégie commerciale de Microsoft sur son segment des jeux vidéos. On comprend bien qu’il n’y a pas forcément beaucoup de place à laisser au PC par rapport à la Xbox 360. Il y a plus d’un an, l’éditeur fermait en effet brusquement son studio d’édition qui travaillait sur la franchise Flight Simulator. En août 2010, Microsoft fait plus ou moins machine arrière en nous annonçant finalement l’arrivée de Flight. Et en ce début d’année 2012, Microsoft nous en dévoile plus sur ce jeu qui devrait sortir courant printemps 2012.

Ce qui choque évidemment, c’est d’abord le nouveau nom donné au jeu: exit la « simulation », on vise vraiment le jeu vidéo… Une impression plus que confirmée par la vidéo dévoilée à cette même occasion et qui est carrément éloignée de ce que Flight Simulator représentait (typiquement on imagine mal un pilote privé in real life se servir de Flight pour maintenir à niveau ses compétences de pilotage et faire des économies sur ses heures de location d’avion). Et la cerise sur le gâteau, c’est le nouveau modèle économique, le free-to-play. Comprenez: un jeu gratuit avec très peu de contenu, et tout à acheter en complément. En clair, je n’imagine pas vraiment avoir un jeu sur lequel je ne pourrai voler que sur une partie restreinte du ciel mondial…

Pourtant, Microsoft se défend de vouloir abandonner la partie simulation pour s’engouffrer tout droit vers le jeu d’arcade… Voici un extrait de la FAQ du site officiel du jeu à ce sujet:

Quoiqu’il en soit, je reste pour ma part très sceptique sur ce « Flight », et je pense qu’une grande partie de la communauté Flight Simulator l’est également. Du coup je sens que j’ai finalement pas si mal fait d’investir récemment dans de nouveaux add-ons sur FSX:

• côté avions: le 737 NGX de PMDG, et en petite aviation le A36Bonanza de chez Carenado
• Real Extreme Environment côté graphisme, avec ses 10Go de textures météo… Une merveille!
• et à venir, Ezdok Camera, pour une caméra dynamique (vibrations de l’avion, …) + un meilleur contrôle pour les réalisations vidéo

Et au pire il sera toujours temps dans quelques années de passer sur X-Plane ?!

Joli coup de pub pour FedEx, qui livre aujourd’hui en France 2 pandas géants tout droit arrivés de Chine. Ces peluches vivantes passeront les dix prochaines années dans un zoo de notre territoire. Le célèbre transporteur de Fret dispose de 4 avions spécialisés pour ce type de transport, les « FedEx Panda Express », facilement reconnaissables par leur peinture dédiée.

Après les géants kangourous cloués au sol, voilà que les pandas se mettent à prendre les airs…

FedEx, c’est probablement l’un des transporteurs de fret les plus puissants au monde. En Europe, on pense d’abord UPS et DHL. Mais quand on a travaillé dans l’aéronautique, on sait que FedEx pèse près de 700 avions, soit l’une des compagnies aériennes les plus importantes au monde. Aux Etats-Unis, il y a des aéroports sur lesquels on voit partout des avions FedEx. Et pour couronner le tout, il me semble que la société est propriétaire de la quasi totalité de ses avions, fait suffisamment rare pour être noté, puisqu’il faut savoir que les 2/3 des avions qui circulent dans le ciel sont en réalité en contrat de leasing auprès de sociétés spécialisées. FedEx est surpuissant et on lui dédie des films à gros budget, souvenez vous de Seul au monde avec TomHanks.

Alors forcément, FedEx a les moyens de refaire la peinture (livery) de ses avions spécialement dédiés à ce type de transports. C’est d’ailleurs toute la chaîne logistique qui est customisée à l’image des pandas. Derrière ce côté plutot mignon, se cache une belle opération de communication pour ces transports un peu particulier, qui démontrent tout le savoir faire de la société.

Crédit photo : M.J. Scanlon Photography

L’équipe PMDG est célèbre dans la communauté Flight Simulator pour leurs add-ons d’avions, modélisés avec une qualité et une fidélité quasi inégalées par rapport aux modèles réels. Le dernier en date, le Boeing 737 800/900, leur a demandé plus de 3 ans de développement…

Comme je me remets tout doucement à Flight Simulator, j’ai craqué le week-end dernier en m’offrant le dernier né de l’équipe PMDG, le Boeing 737 800/900 NGX. Le jeu Flight Simulator de base est certes livré avec une dizaine ou une quinzaine d’avions, mais les cockpits sont semblables, les comportements aérodynamiques approximatifs, …. Alors certains acteurs de la communauté redéveloppent les appareils, sous forme de freeware ou « payware ». PMDG est probablement l’un des leaders en la matière, et leur dernier né, le Boeing 737 NGX est un petit bijou comme vous pourrez le voir dans cette vidéo:

Il leur aura fallu 3 ans de développement pour le modéliser. Ici, on ne parle pas seulement de développement informatique, mais bel et bien de modélisation au sens reproduire au plus près le comportement réel. L’add-on est d’ailleurs sous licence officielle Boeing, les gars de chez PMDG ont travaillé avec des professionnels du secteur aéronautique et sur la base de données techniques fournies par Boeing. Le résultat: un avion avec un niveau de graphisme et de détails remarquables (en extérieur comme en intérieur avec le cockpit virtuel), normalement un comportement proche de l’avion réel, et plein de nouveaux équipements non prévus dans Flight Simulator initialement (comme le FMS – Flight Management System)

L’add-on coûte 70 dollars, soit environ 50€. L’avion est livré avec toute une documentation technique, notamment le operating manual de l’appareil et le quick reference handbook (soit près de 3000 pages, d’ailleurs tagguées « do not use for flight » pour éviter qu’un jour cette documentation ne se retrouve par inadvertance dans un vrai cockpit et/ou en environnement réel…). Attention il n’est compatible que avec Flight Simulator X (fsx)

Plus de détails et achat ici

En ce milieu de semaine, laissons nous nous porter par nos rêves à travers le dernier spot d’Air France, où la technique poussée à son extrême s’efface pour un pur moment artistique et poétique.

Faire rêver leurs clients, voici ce sur quoi misent quasiment toujours les grandes compagnies aériennes de renommée dans leur campagne de communication. Cela passe par différentes approches : en s’émerveillant sur la prouesse technologique (à l’image de cette récente pub pour Emirates), ou encore en vantant la qualité d’accueil des passagers et le confort de la cabine (pub Qantas 2010).

Dans cet univers, Air France a depuis longtemps axé ses campagnes à contre-courant, sur le leitmotiv « faire du ciel le plus bel endroit de la terre. » Des campagnes qui se démarquent car au lieu de sublimer l’avion, elles le font au contraire s’effacer pour revenir sur l’essence même de l’aviation, en redonnant toute sa noblesse au ciel, environnement naturel dans lequel l’homme ne sait pas évoluer sans la machine. Des publicités qui au final paraissent très simples, mais dans lesquelles rien n’est laissé au hasard. Car s’ il y a bien quelque chose que j’ai retenu de mes études musicales, c’est que le niveau ultime de maîtrise de la technique est justement atteint quand cette technique n’apparaît pas au spectateur.

L’Envol, cette dernière pub Air France parue en ce mois de septembre 2011, en est probablement l’illustration parfaite. Une impression de simplicité où tout coule naturellement. Pourtant, la pub a fait appel à de nombreux artistes : des danseurs de renommée (Benjamin Millepied et Virginie Caussin), la pianiste Vanessa Wagner pour l’interprétation de Mozart, le tout mis en scène par le chorégraphe Angelin Preljocaj et filmé par Stephane Fontaine.

Atlantis a décollé hier depuis le centre spatial Kennedy, pour la dernière mission de l’histoire des navettes spatiales américaines, après 134 vols et 30 ans d’aventure. Pour suivre ce moment un peu particulier, la NASA a mis plein de ressources à disposition, jusqu’à un suivi en temps réel de la navette sur Google Earth.

J’ai sélectionné pour vous quelques unes de ces ressources :

• suivre les astronautes en direct sur Twitter
• visualiser sur Google Earth la trajectoire de la navette en temps réel et le replay du lancement
• les ressources multimedia photos et vidéos
• le résumé de la mission STS-135
• l’historique de la navette Atlantis et des 5 navettes, qui au total ont passé plus de 1 320 jours dans l’espace !
• les posters de l’équipage et de la mission STS-135
• le dossier de presse
• un documentaire vidéo d’une quinzaine de minutes sur l’aventure des navettes spatiales américaines
• les pages NASA sur Facebook, Twitter, YouTube, et Flickr

Et pour le plaisir, la vidéo du début du lancement, car même si on a l’habitude de voir ces images, il faut quand même avouer qu’elles restent assez impressionnantes… En visualisant la trajectoire sur Google Earth, on y constate que la navette met 1 minute pour monter à une altitude de 40 000 pieds (12 km, ce qui est déjà supérieur à l’altitude de croisière d’un vol long courrier). 1 minute après, la navette file à plus de 4x la vitesse du son à une altitude de 150 000 pieds (46 km) et se sépare de ses propulseurs. 6 minutes après, la navette atteint 350 000 pieds (107 km), gagne en vitesse (24x la vitesse du son), coupe son moteur principal et se sépare de son réservoir central.

Crédit photo

La blogosphère et les médias ont pas mal parlé ces derniers jours du concept-plane d’Airbus. L’avionneur européen a en effet présenté, quelques jours avant le salon du Bourget, sa vision pour 2050 : un avion transparent. Entre part de rêve et réalité, voyons un peu où cela peut nous mener…

La cabine d’un avion en 2050

Pour ceux qui l’auraient ratée, la cabine intérieure de 2050 vue par Airbus ressemblera à ceci (vidéo). Les principales nouveautés résident dans :

• l’adaptation morphologique des sièges aux passagers avec récupération d’énergie (chaleur humaine)
• une structure d’appareil inspirée de l’ossature des oiseaux, qui devrait offrir suffisamment de résistances aux forces pour la rendre transparente !
• diverses zones de détentes complètement innovantes

Plus de détails sont donnés dans le communiqué de presse d’Airbus

Un concept-plane

Ce qu’il est important de souligner, c’est que cette « concept-cabin » fait partie d’un cadre beaucoup plus large : le concept-plane d’Airbus, qui vise à définir et à anticiper les attentes du marché aéronautique et ses enjeux à horizon 2050. L’avion transparent ainsi présenté récemment n’est qu’une partie du concept-plane. Le concept-plane s’apparente à la concept-car, ce sont des concepts qui permettent de progresser grandement en R&D et marketing : les produits finaux industrialisés s’en inspirent mais sont souvent éloignés des concepts modélisés initialement. Les critères de faisabilité technique et de coût ne sont d’ailleurs probablement pas pris en compte à la même hauteur qu’en phase de développement de produits industriels.

40 ans d’évolution pour une structure transparente ?

L'A380 (2010) et le B747 (1970)

En 1969 a lieu le 1er vol du Boeing 747. Le très gros porteur de l’avionneur américain a dominé les airs pendant près de 40 ans, jusqu’à l’arrivée de l’A380 d’Airbus. En 40 ans, le 747 a évolué au travers de différentes versions, et il constitue toujours un avion incontournable aujourd’hui. Quand on compare le 747 à l’A380, on constate que la structure des appareils (apparence extérieure) n’a pas évolué de façon significative en 40 ans. Principale différence, et qui ne se voit pas à l’oeil nu : l’utilisation des matériaux composites, plus légers. Et encore, cette évolution reste récente, car le grand tournant est pris avec la dernière génération d’appareils encore en cours de développement : le Boeing 787 et l’Airbus A350 XWB. Or quand on connaît les difficultés qu’a rencontrées Boeing sur la structure du 787, on se dit qu’une structure inspirée de l’ossature des oiseaux et pourvue de membranes transparentes n’est probablement pas pour demain ou après-demain. En revanche, dans le domaine du réalisme, on peut déjà souligner les forts progrès réalisés sur l’aménagement intérieur des cabines : l’A350 XWB sera certainement la cabine la plus aboutie, et c’est pour dans quelques années seulement !

Mettre en relief les enjeux de demain

A travers la structure transparente, on comprend bien la recherche de l’optimisation du poids de l’appareil, et ceci dans un seul but : la consommation. Car l’un des enjeux principaux à venir de l’aéronautique civile, c’est l’énergie. D’ici 2050, il restera certainement du pétrole, mais en tous cas de moins en moins, et donc de plus en plus cher. A cette date, la question sera de savoir comment on vole et à quel prix. La R&D d’Airbus travaille énormément sur l’impact environnemental des appareils (chez Boeing probablement aussi). Quelque part, la question réside bien dans l’efficience énergétique et la recherche d’autres sources d’énergie, et ça, Airbus en a conscience et l’a incorporée pleinement dans son concept-plane de 2050 :

Un décollage de San Francisco en milieu d’après midi, une photo toutes les 2 miles environ, une aurore boréale de nuit, pour un atterrissage à Paris le lendemain en fin de matinée. Le résultat? Une vidéo plutôt originale et surprenante réalisée par Beep Show.

La vidéo a été réalisée avec un Canon 5d2 intégrant la gestion du timelapse, équipé avec un objectif 16-35 mm. Quelques clichés ont également été pris depuis un iphone. A noter que l’auteur précise qu’il a respecté les règles d’utilisation et d’interdiction des appareils électroniques au cours des différentes phases de vol.

Une vidéo qui n’est pas sans nous rappeler ces 2 précédents articles à (re)découvrir:

• Survolez Los Angeles au coucher du soleil
• Une aurore boréale en timelapse

Plus d’info : beepshow.com/sf2cdg/

Le survol de Los Angeles avec l’approche et l’atterrissage dans l’un des aéroports les plus grands et mythiques du monde aéronautique, filmé du cockpit et à la nuit tombante. Si vous n’avez pas encore vu cette vidéo, dépêchez-vous de venir faire un tour dans la suite de l’article, son auteur l’ayant déjà supprimée de Youtube.

Parole de passionné d’aéronautique, tout simplement splendide !

Quelques éléments à propos de cette vidéo (qui étaient précisés par son auteur sur Youtube avant qu’il ne décide de supprimer sa vidéo) :

• l’atterrissage a lieu à l’aéroport international de Los Angeles (LAX en code AITA), sur la piste 24 droite, via l’approche SADDE 6
• une grande partie de l’approche s’effectue à 2000 pieds d’altitude (~600m). L’auteur expliquait que toutes les conditions étaient optimales : le coucher du soleil, la visibilité, le trafic aérien, l’approche utilisée par le contrôle aérien
• la vidéo a été accélérée à environ 8 fois, afin de faire tenir une approche d’une demie heure en temps réel dans 3 min de vidéo (ce qui procure d’ailleurs dans la vidéo l’illusion de voler entre Mach 1 et Mach 2, soit une à deux fois la vitesse du son)
• la caméra utilisée est un appareil Canon S95, filmant en 720p à 24fps ; l’appareil était fixé à l’aide d’un trépied équipé d’attaches Velcro, de type Ultrapod (bon à savoir pour les photographes, je ne connaissais pas)

Dommage que l’auteur ait supprimé sa vidéo quelques jours après l’avoir postée (celle insérée dans cet article est une copie de l’originale publiée par un autre utilisateur de Youtube). C’est peut-être suite à la demande des autorités aéronautiques ou de la compagnie aérienne…

Aussi fou que cela puisse paraître, le célèbre milliardaire britannique Richard Branson (Virgin) est en train de réaliser l’un de ses rêves les plus ambitieux! Un aéroport spatial pour touristes est en cours de construction au Nouveau-Mexique (Etats-Unis). Les premiers vols sont prévus pour 2012.

Le Spaceport (ainsi nommé) a été inauguré par Virgin Galactic et son célèbre milliardaire à la fin du mois d’octobre: la piste est déjà finie, et les navettes spatiales semblent  opérationnelles. Reste donc la construction de l’aéroport en lui-même. Le projet s’élèverait à près de 200 millions de dollars. De cet aéroport devrait décoller dès 2012 des vols spatiaux touristiques et scientifiques, pour un prix de 200 000 dollars par billet (chaque vol pouvant accueillir 6 passagers en plus des 2 pilotes).

La principale originalité de ces vols spatiaux résident dans les décollages et atterrissages, puisqu’ils s’approchent de ceux d’un avion standard afin de pouvoir embarquer des passagers « lambda »: la navette Virgin Space Ship (VSS) Enterprise est embarquée sur un vaisseau-mère (le « Chevalier-Blanc ») au décollage; elle se détache à 15km d’altitude, pour gagner 100km de hauteur supplémentaire. Les passagers peuvent alors profiter de quelques minutes d’apesanteur.

Si le projet peut paraître démesuré, il est pourtant en train de devenir réalité, comme vous pourrez le constater dans la vidéo ci-dessous.

Bon, maintenant vous savez ce qu’il vous reste à faire si jamais vous êtes à court d’idées pour les cadeaux de Noël !

Crédits Photos, informations sur le projet et suivi de la construction : www.virgingalactic.com et www.spaceportamerica.com

Via

Quand on est passionné d’aéronautique, Qantas, c’est tout un mythe! Alors quand la compagnie aérienne australienne décide de suspendre provisoirement ses vols d’A380 à la suite d’un incident moteur sur l’un de ses appareils, cela fait forcément un peu de bruit: retour sur les 1ers éléments.

L’A380 concerné, en provenance de Londres, venait de redécoller de Singapour à la suite d’une escale pour se rendre à Sydney (vol QF32). Quelques minutes après le décollage, les passagers et membres d’équipage ont pu entendre comme une (ou plusieurs) explosion(s) provenant de l’un des 4 moteurs de l’appareil ; les pilotes font alors demi-tour pour revenir vers Singapour et y atterrir. Les images de l’appareil, un A380 d’Airbus équipé en moteurs Rolls Royce Trent 900, montre une enveloppe de réacteur (encore appelée nacelle) manquante sur la partie arrière. Des débris ont d’ailleurs été retrouvés au sol en-dessous de la zone survolée par l’appareil. Il n’y aurait pas eu selon les premiers témoignages de flamme ou de fumée.

Airbus et Rolls Royce conseille aux autres compagnies d’effectuer des tests de vérification sur les réacteurs.  Singapore Airlines aurait ainsi pris ce soir la même décision de suspension temporaire que Qantas. L’A380 d’Air France en service est équipé quant à lui d’un autre modèle de motorisation disponible sur l’appareil, la compagnie française ne prévoit pas pour le moment d’arrêt de l’A380.

Rappelons que Qantas est l’une des compagnies les plus sûres au monde (aucune perte depuis le début de son histoire) et fait partie des toutes premières compagnies à exploiter en condition opérationnelle l’A380 (avec Singapore Airlines). Ces 2 compagnies ont d’ailleurs déjà essuyés les premiers incidents mineurs propres à toute entrée en service d’un nouvel appareil.  Restera donc à comprendre celui-ci présenté comme le 1er incident sérieux mais non alarmant du gros porteur d’Airbus.

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