Nouveau ravitailleur US: un appel d’offre orienté en faveur de Boeing

Publié le 10. mar, 2010 par Airdecker dans En vrac

Ca y est, c’est désormais chose faite…  Boeing devrait remporter de façon quasi définitive le fameux appel d’offre des nouveaux ravitailleurs en vol de l’US Air Force, son seul concurrent ayant déclaré forfait, jugeant le cahier des charges très largement orienté au profit du célèbre avionneur américain.  Le département de la Défense est critiqué de toute part, du côté européen mais aussi américain. Rappelons que cet appel d’offre a été annulé 2 fois ces dernières années pour faute dans la procédure.

Les ravitailleurs en vol américains sont plus que vieillissants. L’armée américaine souhaite ainsi depuis une dizaine d’années remplacer ses KC-135, car ces avions ravitailleurs jouent un rôle stratégique dans la force aérienne. Seuls deux candidats sont capables de répondre à cet appel d’offre:

• d’un côté, l’avionneur américain Boeing, qui propose une solution basée sur son avion civil 767 transformé en ravitailleur en vol (appelé le New Gen Tanker)
• de l’autre côté, une alliance entre l’américain Northrop  et l’européen EADS, proposant un ravitailleur dérivé de l’avion civil d’Airbus l’A330 (appelé MRTT)

De par leur taille différente, ces 2 avions ne peuvent répondre aux mêmes performances: l’A330 est un avion de dimension plus grande que le 767, ce qui lui confère un potentiel de capacité supérieur, mais une consommation en carburant également supérieure….. Sur les précédents appels d’offres de nations différentes, l’A330 a quasiment toujours remporté l’appel d’offre face au 767.

En 2008, Northrop et EADS remportent également l’appel d’offre américain face à Boeing, pour un 1er contrat estimé à 35 milliards de dollars.  Suite à une plainte par Boeing pour faute dans la procédure, la décision est alors annulée. Quelques mois plus tard, 3ème round de l’appel d’offre, avec un cahier des charges révisé.

Dès décembre, Northrop laisse entendre qu’il se retirera de la compétition, vu le nouveau cahier des charges qu’il considère taillé pour un avion de la dimension du 767 et non de l’A330. Il y a 2 jours (le 8 mars 2010), Northrop se retire officiellement de la compétition, jugeant l’investissement nécessaire pour répondre bien trop conséquent face au risque fort de perdre l’appel d’offre. EADS, partenaire de Northrop, renonce à répondre seul (coût financier induit + incertitude forte d’un candidat exclusivement européen sur un appel d’offre de la défense américaine)

Depuis 2 jours, les critiques fusent de toute part:

• D’abord du côté américain, Northrop jugeant notamment que le département de la défense, sous couvert de favoriser Boeing, laisse pour la 1ère fois d’autres nations se doter d’une capacité militaire supérieure aux Etats-Unis. Notons que Northrop a décidé de ne pas lancer de recours, afin de ne pas retarder encore plus le renouvellement de la flotte américaine de ravitailleurs (le renouvellement ayant pris déjà une dizaine d’années de retard)
• Du côté européen, les gouvernements dénoncent une procédure très largement orientée de la part des Etats-Unis, et entendent engager des discussions politiques sur ce sujet

Pour aller plus loin:

• Futurs ravitailleurs de l’USAF: le 767 vainqueur par forfait
• L’affaire des ravitailleurs tend les relations franco/US
• Ravitailleurs – Berlin reproche à Washington d’avantager Boeing

Photo par French Frogs Aviation Pictures sur Airliners.net

Tags: aéronautique